為了查明砭字的含意，我們可以借助于字典。我國(guó)的字典中對(duì)砭字的一般解釋是：砭，音biān砭石，古代用石針扎皮肉治病。英國(guó)人編的漢英字典將漢字砭注解為stone needle，是石針的意思。在日本的國(guó)語大辭典中漢字砭的音讀為HEN，訓(xùn)讀為ISH-BARI。日語漢字砭訓(xùn)讀的含意也是石針。外國(guó)字典對(duì)砭的解釋依據(jù)中國(guó)字典，中國(guó)字典對(duì)砭的解釋則源于東漢學(xué)者許慎的《說文解字》。《說文解字》中對(duì)砭字的解釋是：“砭，以石刺病也。”
我們現(xiàn)在很難確定許慎的原意，但主張對(duì)砭的解釋在方法上要廣泛，不限于刺法；在工具上也要多樣化，不限于尖狀砭石——石針。這種主張是不是合理呢?我們用一些實(shí)例來說明砭石療法突破用石針對(duì)人體作刺法限制的合理性。筆者曾見過民間中醫(yī)將球形石頭放在灶底草木灰中加溫，用來治療腰膝疼痛和腹痛。這也應(yīng)屬于砭術(shù)（相關(guān)鏈接：《砭石使用》）的一種方法——溫法，而其所用的砭具球形石頭顯然不能叫做石針。半個(gè)世紀(jì)前民間還普遍應(yīng)用一種近半球形的銅質(zhì)容器，頂部有一個(gè)小口，冬季盛滿熱水用來暖床。寒腿病人也用它來暖腿。這種東西南方人叫作“湯婆子”，北方人叫作“水鱉”。筆者曾問人為什么叫它作“水鱉”，有人說它圓圓的像個(gè)甲魚，所以叫“水鱉”。筆者以為應(yīng)該叫水砭，“水鱉”實(shí)為水砭發(fā)音的誤傳。水砭是盛了熱水的銅質(zhì)容器，可用它代替加溫的石球來實(shí)施砭術(shù)的溫法。水砭除用銅制作外，也有用陶瓷制作的。此外，刮痧（相關(guān)鏈接：《刮痧的方法有哪些》）療法也被認(rèn)為是砭術(shù)失傳后殘留在民間的一種砭術(shù)方法。刮痧療法中使用（相關(guān)鏈接：《泗濱砭石操作手法》）的玉石刮痧板為板狀砭石。也就是說其手法為刮法而其砭石為板狀，突破了刺法和石針限定的范圍。民間還有一些石療方法，使用的工具如石球、石板、石塊、石滾、石棒等，與尖狀石質(zhì)工具一樣都應(yīng)屬砭具的范圍；使用的手法（更多砭石使用和砭石養(yǎng)生請(qǐng)查看砭石百科和砭石養(yǎng)生欄目）如壓法、擦法、滾法、刮法、溫法、涼法等，與刺法一樣都應(yīng)屬砭術(shù)的范圍。
砭字為石字旁，說明砭術(shù)是以石制工具治療疾病（更多砭石醫(yī)案請(qǐng)查看砭石養(yǎng)生欄目）的一種醫(yī)術(shù)。右邊的乏字形象地表明利用石制工具——砭具在人體上實(shí)施多種手法——砭術(shù)治療疾病的樣子。對(duì)砭術(shù)的正確的全面的解釋應(yīng)該是一切用石質(zhì)工具對(duì)人類進(jìn)行疾病治療和預(yù)防保健（更多砭石使用和砭石養(yǎng)生請(qǐng)查看砭石百科和砭石養(yǎng)生欄目）的醫(yī)術(shù)的總稱。在砭術(shù)中使用的各種石制工具統(tǒng)稱砭具。
古籍中的砭石一詞同時(shí)具有砭術(shù)和砭具兩重含義。往往在同一本書中不同的地方有不同的含義，時(shí)而表示砭術(shù)、時(shí)而表示砭具。如《黃帝內(nèi)經(jīng)?素問?異法方宜論》所述：“東方之域……其治宜砭石”。砭石在這里指的是砭術(shù)。而《黃帝內(nèi)經(jīng)?素問?寶命全形論》所述：“制砭石小大”。砭石在這里指的是砭具。
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